天然气(natural gas)

产生于气田和油气田的气体燃料。它的主要成分是甲烷(CH₄)，其含量可为85％～97％，其余为重烃(C₃H₈、C₄H₁₀等)、H₂和CO，非可燃成分CO₂及N₂很少，故发热量很高，可达33500～50200kJ／m³。同空气混合时的着火温度为680～750℃，遇有明火即发生爆炸；由于发热量高，不经预热即可达到2000℃左右的燃烧温度；由于CH₄含量高、燃烧速度慢、气体密度小、火焰黑度小，所以在燃烧时应在组织火焰和燃烧技术上采取相应的措施。产自气田的天然气中，CH₄高而重烃很少；产自油气田的天然气中，除CH₄外，重烃较多，还有凝析油。凝析油主要成分是C₆～C₈的各种碳氢化合物，将其回收可用作燃料和化工原料。开采出来的天然气中，含有矿物质和水，需经分离净化处理方可应用。天然气加压后可用管道远距离输送。天然气用作高炉喷吹燃料，可以加速还原过程和降低冶金焦消耗。将天然气和富氧鼓风结合起来的综合鼓风会给高炉带来更大的效益。到1982年苏联采用综合鼓风高炉的产铁量已占全部生铁产量的85％。将天然气裂解转化成CO和H₂鼓入高炉的新工艺也在试验研究之中。天然气发热量高，燃烧时既可保证获得规定的高温，又可保持废气中有高的氧含量，这对球团焙烧和烧结点火很有利。天然气经过裂解作为竖炉海绵铁生产的还原剂，也曾是平炉炼钢的燃料。天然气用作化工原料有着更为广阔的前景，在天然气不很丰富的国家，用于化工比单纯用作燃料效益更高。