粉末颗粒的轮廓边界或表面上各点的图像，这不光指外形而言，还涉及表面粗糙程度，它是更精细的外形轮廓特征。实际粉末的颗粒外形很少是球状的，不同制粉方法会得到不同外形的粉末，有树枝状、片状、盘状、针状和棒状等，但多数是呈卵石状或带棱角的多面体状，少数还有呈带孔的海绵状。

粉末颗粒的形状直接影响到颗粒的集合、颗粒的流动和颗粒的输运过程。因此，在粉末的成形和烧结工艺中，颗粒的形状和粒度一样也是一个重要参数。颗粒形状的表征比起粒度的测量也更为困难。

表示形状可以使用两类不同性质的形状因子：形状系数和形状指数。

(1)形状系数。反映不规则状颗粒偏离球状的程度，它还与具体的测量方法和物理过程有关。具体地说，有体积形状因子、表面积形状因子和动力学形状因子等几种。因此，在叙述颗粒物性或行为时，形状系数将表示出颗粒形状对过程的影响。

(2)形状指数。是由颗粒外形尺寸的各种无因次组合表征颗粒形状，种类也很多。粉末冶金中常用的形状指数称面积填充度，它表示颗粒投影面积与最小外接矩形的面积之比。

20世纪70年代开始，随着计算机和图像技术的迅速发展，描述颗粒形状的定量方法研究引起重视，如颗粒的轮廓边界在一定坐标下的傅里叶级数展开方法和描述表面粗糙度的分数维方法，已经是其中比较成熟的两种定量方法。用于形状分析的仪器有：TV型自动扫描装置、非Tv型自动扫描装置和各种半自动扫描装置。