断口检验是判定钢材质量的方法之一。断口试片可与横向低倍组织对应检查钢材的缺陷。断口可直接显示出钢中的白点、夹杂、气泡、内裂、缩孔残余等缺陷。通过鉴定断口上晶粒的大小及特征可以确定钢材过热或过烧情况，可以确定钢材的断裂特征(韧性断裂和脆性断裂)并判断钢材(零件)的断裂原因(疲劳断裂和应力断裂)等。

断口的种类有：韧性断口、脆性断口、瓷状断口、层状断口、萘状断口、石状断口、石墨状断口等。

在使用过程中破损的零、部件和在生产制造中由于某种原因而导致破损的工件断口，以及做拉力、冲击等试验的试样断口，不再需要任何制备加工，就可以直接进行观察和检验，对这些自然表面直接观察，可以获得直接资料。

根据钢材种类及检验要求不同，断口检验试样在折断前要先经过不同方式的热处理，按照热处理方式不同，断口可分为淬火断口、退火断口及调质断口等。