因为主电机的转速一般都高于需要的轧辊转速，所以轧机主机列必须安装减速机，减速机的作用就是将电动机的转速变为所需要的轧辊转速。

减速机的结构与减速比(即：主电机转速/轧辊转速)有直接关系。一般减速比为2～7时，采用一级减速(一对齿轮)。当减速比大于7时，可采用二级减速或三级减速。减速机的齿轮采用人字齿轮或斜齿轮。人字齿轮工作平稳，而且对轴承没有轴向力。减速机的箱体一般是铸铁的，但有的重型减速机的箱体是铸钢的。为减轻设备重量，箱体下部的封油箱和上盖可用钢板焊成。

减速机齿轮的齿面和轴承都用稀油循环润滑，并且要严格密封，以防污物、杂质等进入减速箱，破坏齿、轴表面或引起轴承发热。

减速机、齿轮的材质有铸钢和锻钢两种。高速轴上的小齿轮可用45号铸钢；低速轴上的大齿轮可用合金钢整体铸成或用铸铁心及锻钢齿圈热装组合而成。