目前，用于钢材生产的原料有三种：钢锭、锻轧钢坯和连铸钢坯。

钢锭是炼钢生产的最终产品，也是钢材生产的原料。在我国的钢材生产中，一些特殊用途轧机(如厚板轧机、车轮轮箍轧机等)和地方企业的部分轧机是直接用钢锭作原料生产成品钢材的。而大部分钢锭要经初轧机、中型开坯轧机或锻压机开成各种钢坯，再供各类成品轧机使用。因此，钢锭质量的优劣、重量的大小及钢锭类型必然对钢材生产有影响。

由于钢材品种繁多，规格大小不一，工艺过程繁简程度不同，所以各类成品轧机对钢坯的要求也不同。钢坯选择得是否合理对钢材生产有很大影响。

连铸钢坯是近几十年来得到迅速发展的。至20世纪70年代，连铸坯日益成为钢材生产的重要原料。