衡量加热炉工作好坏的重要指标之一是加热单位重量的金属所消耗的燃料。燃料单耗主要取决于加热炉的热效率。加热炉的热效率越高表明炉子的有效利用热量占燃料燃烧放出热量的比重越大，热量损失越小，所以加热单位重量金属消耗的燃料也越少。

在加热炉内，燃料燃烧放出的热量的消耗情况示于图1。

由图1可见，炉内的燃料由于燃烧不完全而损失掉一部分，如烟气中的可燃气体CO、H₂以及炭黑等。这部分燃料根本就没有发出热量。另一部分燃料虽然在炉内燃烧放出热量，但热量并没有得到充分利用，其中除了加热钢消耗部分热量外，还有相当一部分热量，不是被高温烟气、冷却水带走了，就是通过炉墙、炉门散失掉了。

生产中的实际测定或理论计算结果表明，一般轧钢加热炉的热能利用情况如表1所示。

图1  热量消耗情况图示

表1  轧钢连续加热炉热平衡表