把用冷轧、冷拔等冷加工方法生产的钢材加热到高于其再结晶温度的某一温度，保温一定时间后，以适当方式冷却，使其内部发生再结晶，消除因冷加工产生的加工硬化，这种热处理叫做再结晶遇火。再结晶退火的目的是：

1)消除冷变形后的加工硬化，以利于继续加工；

2)使冷变形后的成品，得到所要求的组织，消除内应力，降低硬度，提高塑性；

3)使不完全热加工的钢材充分软化。当加工温度低于再结晶温度时，称为不完全热加工，这种加工得到的钢材再结晶进行得不完全，其中留有部分加工硬化，所以需要进行再结晶退火。

再结晶退火组织的晶粒大小，主要取决于冷加工变形量、退火温度和保温时间。一般冷轧钢板、钢带和冷拔钢丝、钢棒及冷轧和冷拔无缝钢管的软化处理，都是再结晶退火。冷轧硅钢片正是利用这种再结晶退火得到不同组织和性能的。