热轧钢坯表面都有不同厚度的氧化铁皮，钢坯表面缺陷不能全部暴露，影响钢坯的清理。为了减少钢材精整的工作量，必须提高钢坯的清理质量，因此对表面质量要求较高的钢坯，在清理之前必须除掉表面氧化铁皮。

去除金属表面氧化铁皮的方法，除机械法外，应用最普遍的方法就是酸洗。

酸洗是一种去除氧化铁皮的化学方法。钢坯浸入酸液中靠酸的溶解和剥离作用清除氧化铁皮。

酸洗钢坯一般采用硫酸，因为硫酸的成本低，浓度高(75%以上)，便于运输、贮存和回收。