我国的铁矿石，有许多是贫铁矿。如果把贫铁矿直接作为高炉冶炼的原料，不仅高炉的利用系数降低，生产能力下降，炼铁时的焦比也会大幅度上升。所以这种贫矿通常都要进行精选。但是，选后的精铁矿粉不能直接送入高炉冶炼，必须把它在高温下烧结、熔融、成块。烧结时，过去多用焦粉作燃料，因此对烧结燃料的要求也是低灰，低硫和高发热量。为了节约焦炭，目前已多用无烟煤粉来代替。烧结用无烟煤质的灰分应小于15%；硫分小于0.7%；最高也不应超过1%，否则会增高生铁的含硫量而影响质量。