镍的生产方法分为火法和湿法两大类，硫化矿的火法冶炼占硫化矿提镍的86%，其处理方法是预先焙烧和熔炼制取镍锍或铜镍锍，然后吹炼，类似于火法炼铜的工艺。氧化矿的火法冶炼基本上是以电炉还原熔炼镍铁为主，少数用鼓风炉还原硫化熔炼使之产出镍锍。

硫化镍矿的湿法冶炼占硫化矿提镍的14%。常采用高压氨浸或硫酸化 焙烧常压酸浸两种流程处理。氧化镍矿的湿法冶炼占氧化矿提镍的1.6%，通常采用还原焙烧氨浸和高压酸浸的流程处理。

炼镍原料分为硫化矿和氧化矿两大类，硫化矿约占13%，氧化矿约占87%。硫化矿中常含有铜、钴和铂族元素。现今镍的产量60%来自硫化矿，其原矿品位一般为0.3%～1.5%，炼前必须先经选矿，得到含镍4%～8%的精矿。含镍3%以上的富矿可以直接冶炼。