锌的现代生产方法可分为火法与湿法两大类。

火法炼锌包括焙烧、还原蒸馏和精馏3个主要过程。蒸馏法炼锌又分为平罐炼锌和竖罐炼锌，前者为古老的炼锌方法，逐渐被淘汰，后者世界上只剩少数几家采用。50年代出现的密闭鼓风炉炼锌使火法炼锌获得了新发展，但目前也只占锌产量的10%左右。

湿法炼锌包括焙烧、浸出、净化和电积四个主要过程。该法是20世纪初出现的炼锌方法，生产历史虽不长，但发展非常迅速。现在湿法炼锌的锌产量已达世界锌总产量的80%。

目前炼锌的主要原料是硫化矿。自然界中单一的锌矿床很少，一般多与其他金属共生。各种多金属矿的成分不一，含锌的范围约为8.8%～16%。

含锌的多金属硫化矿一般经优先浮选法选矿后，获得各金属的精矿。硫化锌精矿的主要组分为Zn、Fe和S，三者约占总量的85%～95%。