黄金名贵广为人知，就连刚刚懂事的孩子也知道黄金贵重；的确，物以稀为贵，金在地壳中的含量平均只有3.5×10－9，和铁、铜、铅锌相比，它的含量极低，要富集一千倍以上才能成矿。说来也巧，黄金是人类认识最早的金属元素，而我国祖先又是最早认识黄金者之一，在四千多年前就认识黄金了；古代出土文物证实，公元前1520年前后的夏朝时期，古人已经制作金泊、金丝、金砖等装饰物品。商代有金耳环出土，唐代金陵子著《龙虎还丹诀》书中记载“金方一寸，重一斤”，是说比重很大。可见当时对金已有深刻的认识。黄金颜色绚丽，光彩耀人，化学性质稳定，不易氧化生锈，保持着灿烂美丽的金黄光泽，古往今来，引诱无数人去追求。

黄金有极好的延展性，一克重的纯金，可以拉成直径只有0.004毫米，长度为3.5公里的金丝。一盎司（一小两）黄金可作成面积300平方英尺的金泊，厚度只有0.001～0.01mm。西汉中山靖王刘胜夫妇的金缕玉衣，所用金丝直径仅0.14mm，人、兽面文象、器皿文象馏金术已达到很高水平，可见当时的馏金工艺十分高超。

大家知道，黄金是一个国家的金融后盾，拥有量代表国家的经济实力；黄金用作首饰自古为人们所喜爱，此外，还广泛用于高新技术，电子、电气、化工、太空和国防工业。

追溯黄金的开发史可以得知，早期开发的都是砂金矿，即到河沙里去淘金，唐代诗人刘禹锡在《浪淘沙》一书中描绘了淘金盛世“日照澄洲江雾开，淘金女伴满江隅”的诗句。淘金热主要开始于黄河流域。

到战国时期，发现了岩金矿，就是长在岩石里的金矿，并总结出了找矿标志。战国《管子、地数》一书中写到“上有丹砂者，其下有金，上有慈石者，下有铜金”，是说上有丹砂（就是辰砂矿）下面就有黄金，上有慈石（即磁性矿物）下面就有铜金。至今还在沿用。在我国许多地方都发现过岩金矿。

我们知道金元素在元素周期表上排位第79号，它主要有三个价态，Au0Au1+和Au3+，在自然界常见到的Au0，就是自然金。Au1+Au3+都要组成化合物而存在或活动迁移，Au1+可以和S、F、Cl、H、O、N等元素形成络合物离子团如[AuS]－，[Au2S3]4－，[Au(SO4)]－，[Au(HS)2]－[AuCl1]－等，在液体中存在或迁移。Au3+常和Cl－S2－，SCN－，CN－，HS－等结合成易溶解的强活动性的络合物，存在于热水中。这种含金化合物的热水溶液携金迁移流动，来到一定的场合（多数为断裂、不整合面、接触带），当物理化学条件合适，酸碱度、氧化还原条件达到这些化合物沉淀的要求时，金矿化就开始了。经过不断积累，而最终成矿，这就是岩金矿床。常见的金矿物有：自然金、银金矿、金银矿、碲金矿、碲金银矿等。而黄金就是从这些矿物冶炼出来的