从生活经验可知，在一个容器中放满水后，水从底部孔流出，当液面降到一定高度后，在出水孔上方产生了旋涡。这种现象在中间包也同样存在。临界高度有两种情况：一是开浇前中间包钢水充满到多高而开浇；二是到浇注末期钢液面降到多高时停止浇注。两者都存在一个临界高度，如果低于临界高度。钢水面产生旋涡把渣子卷入结晶器，使钢中夹杂物增加，以致使产品报废。

中间包液面到了一个临界高度就停止浇注，中间包就有残钢损失，使钢水收得率降低。如40t中间包连浇4炉后，留下10t钢水，收得率损失0.86％；留下12.5t钢水，收得率损失1.08％。连浇炉数增加，浇到最低液面而达到最佳收得率，又不卷渣而得到良好的铸坯质量，这是最佳的选择。

钢水收得率损失与铸坯质量两者之间的矛盾处理主要决定于产品质量。如果产品质量对夹杂物要求很严格，则宁可损失点钢水；如果对质量要求不那么严格，对临界液面高度也就不那么苛刻了。

临界液面高度可通过水模型试验观察来决定。根据中间包容量不同，钢液面下降临界高度一般为200～300mm。