如果直接将钢水从钢包浇入到结晶器内，就会对浇注操作的控制和铸坯质量带来不利影响。因此，必须在钢包与结晶器之间设一个中间容器，接受来自钢包的钢水，然后再以稳定流速浇入结晶器。中间包的作用如下：钢水的储存器，控制注入结晶器的钢水量；钢水的分配器，中间包底装几个水口，实行多流浇铸；钢水的缓冲器，使钢水压力稳定，钢流平稳；钢水清洁器，使钢水在中间包内停留一段时间(如5～l0min)，有利于钢水中夹杂物和混入的渣滴上浮；可以实行多炉连浇，为更换钢包创造条件。

中间包容量一般为钢包容量的20～40％。为提高钢的质量，目前中间包在向大容积深熔池方向发展。如有的板坯连铸中间包容量达90t，钢液深度达1300mm。