放射性衰变系(radioactive decay series)

放射性核素的递次衰变系列，又称放射系或衰变链。衰变系中的每一个放射性核素都是由“始祖”或上一代放射性核素通过a或口衰变产生的。已知存在铀系、锕铀系、钍系三个天然放射性衰变系和许多种人工放射性衰变系。每个放射性衰变系都有一个半衰期很长的始祖核素，经过若干次连续衰变，直至生成一个稳定核素时终止。通常以始祖核素来命名放射性衰变系。

铀系。从²³⁸U开始，经过14次连续衰变，终止于稳定核素²⁰⁶Pb。该系成员核素的核子数均为4n+2，故也称为4n+2系。铀系建立长期平衡，需要几百万年的时间。

锕铀系。从²³⁵U开始，经过11次连续衰变，最后成稳定核素²⁰⁷Pb。由于²³⁵U俗称为锕铀，这个放射性衰变系称为锕铀系。该系成员核素的核子数均为4n+3，故也称为4n+3系。锕铀系建立长期平衡，需要几十万年的时间。

钍系。从²³²Th开始，经过l0次连续衰变，最后成稳定核素²⁰⁸Pb。该系成员核素的核子数都是4n，所以也称4n系。钍系建立长期平衡，需要几十年时间。

镎系。是最重要的人工放射性衰变系。从²⁴¹Pu开始，经过13次连续衰变成稳定核素²⁰⁹Bi。在这个放射系中,²³⁷Np的半衰期最长(2.1×10⁶a)，所以把这个放射系称为镎系。该系成员核素的核子数为4n+1，因而也称4n+1系。