胶束 (supermolecule，micelle)

表面活性剂在溶液中的浓度超过一临界值后，活性剂的离子或分子缔合形成的缔合胶体。胶束的成因是：当溶液中表面活性剂浓度增加时，具有憎水和亲水基团的活性分子就会被吸附到气一液界面上，形成定向排列，结果使表面张力降低。但当活性剂浓度增加到一定值时表面就会被一层活性剂分子(或离子)占满。再增大浓度时，表面已不能再容纳更多的分子(或离子)。表面张力也不会再降低。此时就会出现成团的结构。这种成团结构就是缔合胶体——胶束。它是由活性剂分子的憎水基团互相缔合形成的，亲水基团则留在缔合体的表面，与水相接触，这样可使界面能降到最低。开始形成胶束的浓度称为临界胶束浓度，用CMC表示。胶束的形状有球状、棒状、层状等。(见图)

各种胶束形态

离子型表面活性剂胶束是由离子缔合而成的，它是带电的，也称胶体电解质。非离子型表面活性剂胶束也是由表面活性剂分子缔合而成的，但不属于胶体电解质。表面活性剂在溶液中开始形成胶束的“临界胶束浓度”前后，溶液的一些物理性质，如渗透压、浊度、表面张力、电导率等都会发生显著变化。因此在使用表面活性剂中必须注意，否则会造成相反的效果。如在耐火浇注料中加入作为减水与分散作用的表面活性剂时，浓度超过“临界胶束浓度CMC”时，反而会使浇注料的流动性变差。