使钢锭或钢坯达到适于热加工温度的操作，是金属塑性加工生产的基本工序。锭坯加热后，塑性好，金属的变形抗力小，容易经受塑性变形。另外，在加热过程中，还可以改善铸锭时带来的某些组织缺陷(如成分不均)，消除钢中存在的内应力。因此，加热对保证轧制产品质量、提高轧机的各项指标，实现正常轧制都有重要作用。

锭坯的状态不同，所用的加热设备和加热工艺不同。断面边长大于400mm的钢锭在各种类型的均热炉内加热，小钢锭以及各种规格的钢坯则在不同型式的连续加热炉(见加热炉)内加热。均热炉的加热特点是：(1)钢锭在炉内是直立放置的，这样为中心尚未凝固的热锭加热提供了可能；(2)直立加热，使钢锭大部分表面都能与燃烧产物接触，形成四面加热，达到加热均匀；(3)可实现热锭装炉，为节省能耗、缩短加热时间、提高炉子产量提供了条件；(4)采用周期式热工制度，炉膛温度随钢锭在炉中时间不同而发生变化。在连续式加热炉内加热的基本特点是：坯料由炉尾送入，由炉头推出，加热过程连续进行，各段炉膛温度不同，且不随时间发生变化。

锭坯的加热温度主要根据钢的性质、化学成分和压力加工工艺要求确定。一般低碳钢加热温度范围较宽，高碳钢和高合金钢加热温度范围较窄。如含碳量为0．2％～0．4％的钢，加热温度范围为800～1200℃；而一些耐热不锈钢加热温度范围为1000～1150℃。因此，对高合金钢要根据其特性严格控制其加热温度范围。

钢在加热过程中发生的组织和性能的变化是制定加热工艺的重要依据。由于各类钢的化学成分不同，在加热过程中产生的组织和性能变化也不尽相同。如对于低碳钢和低合金钢，由于它们的导热能力强，塑性好，只要加热炉的供热能力允许，可以选用最大的加热速度进行加热；对高碳钢和合金钢，由于其在低温时导热能力小，塑性又差，因此在加热开始时选用较低的加热速度。只有当钢的中心温度达到或超过500～600℃时，才允许提高加热速度。当然确定锭坯加热工艺除了考虑上述钢的化学成分的影响外，还要考虑锭坯的厚度、形状、在炉内的摆法、炉型结构特点以及炉料入炉温度高低等因素，因为这些因素对锭坯加热都有重要影响。