钢件的加热温度低于Fe—C合金加热时共析转变温度(A_c1)的退火。低温退火的目的是使钢件软化，以便于切削加工或随后进行的冷变形。低温退火包括软化退火和再结晶退火。

软化退火是将冷变形的金属和合金加热到低于再结晶温度并保温，使之发生回复，金属或合金的显微组织几乎没有变化，仅原子或晶体内发生的位错在微小的距离内发生迁移，而其性能有不同程度的改变。软化退火常用来消除钢锭和锻轧钢材的内应力并降低硬度，防止引起开裂、轧件变形和便于表面清理。低碳或中碳钢钢材通常采用的软化退火温度为500～650℃。

再结晶退火是对冷变形的金属和合金进行的低温退火。其目的是通过再结晶消除加工硬化现象和内应力，使轧材的塑性恢复到变形前的水平，并使组织变为细小的等轴晶粒。再结晶退火的温度主要取决于冷变形程度，变形程度越小，金属中畸变能越低，再结晶的驱动力越小，则再结晶温度越高。再结晶的实际退火温度通常比理论再结晶温度约高100～150℃。再结晶退火可作为冷变形材半成品的中间退火，也可作为成品的最终热处理。再结晶退火主要用于低碳钢、硅钢薄板、有色金属和各种冷加工的板、管、型、丝和带等金属制品。