金属冷变形时随着变形程度的累积，金属的变形抗力提高而塑性下降的现象，又称应变硬化。加工硬化的金属电阻升高，抗腐性和导热性下降，磁性等物理性能也发生改变。加工硬化是金属强化的方式之一。

塑性变形过程中，运动位错受阻是导致加工硬化的重要原因。位错受阻来自：(1)位错间的弹性交互作用。由位错源发出的一系列位错环的运动，在障碍物前受阻而塞积(见位错塞积)。塞积群的领先位错和障碍物之间存在弹性交互作用，只有当外加应力较大时才能越过障碍物而继续移动。显然，变形越大塞积越严重，要使晶体继续变形，必须再次加大外力。塞积的位错也可能借助交滑移越过障碍物，运动到另一个滑移面上去而继续移动。

(2)位错交截产生割阶。位错交截产生的割阶不在同一原子面上，带割阶位错只有在比较大的应力或比较高的温度下才能继续运动。

(3)位错反应产生结点。晶体中非平行位错的反应，即在不同滑移面上发生的位错反应，可形成许多固定的结点并构成稳定的位错网络。打乱晶体中一个稳定的网络，比推动一个孤立位错线需要大得多的力。因此，位错的这种排列，在金属加工硬化中起着极为重要的作用。