以有机物为主的液体或固体物料涂敷于金属表面，结成坚韧连续性涂层的一种表面防护方法。有机涂料是一种含或不含颜料的以树脂或油制成的粘稠液体。涂层的主要功能是：(1)保护金属表面免受大气、海洋、土壤、化学介质的腐蚀生锈，防止或减轻金属表面直接受磨损(蚀)或冲击，延长使用寿命。(2)赋予表面色泽、平滑性、立体性和标志等美感。(3)提供表面特殊功能，如示温、阻燃、防霉、防辐射、伪装等。涂料涂覆不受被涂物材质、形状、体积的限制，不影响底材原有性质，广泛应用于建筑、船舶、车辆、飞机、机械、金属制品等方面。

涂覆系统的选择主要是根据涂层产品性能和成本要求，结合被涂物的结构、底材类型、表面特征和要求的涂覆效率等条件，综合选配涂料类型和涂覆工艺，使涂料发挥出它们的全部性能。涂覆过程通常包括底材表面处理、涂漆、固化和涂膜检验4个步骤。

底材表面处理旨在增强涂膜的粘附性和膜下耐蚀性，是涂覆的基础。对一般钢铁表面，通常先用有机溶剂浸洗和用碱溶液浸洗化学法除油，也有用碱溶液电解法除油。然后随即除锈，常用喷砂或喷丸打磨，也有用酸洗法。之后，有的还须作磷化、钝化处理。对轻金属(如铝和铝合金)表面，先用有机溶剂擦洗除油，接着通过砂纸打磨、喷砂、酸及碱腐蚀，以及电解或阳极氧化等方法，使表面形成氧化膜和均质粗糙的表面状态，有以利提高后序涂膜粘附性。

涂漆涂料施工的重要步骤。传统方法是刷涂。现通行方法有：(1)喷涂，包括空气喷涂、高压无空气喷涂、静电喷涂、双口喷枪喷涂和气雾喷涂等。(2)电沉积涂，可分为阳极电沉积、阴极电沉积、喷射电沉积(亦称无槽电沉积)、二次电沉积(要求第一层涂膜必须是导电的)和粉末涂料电沉积。(3)自动沉积涂(亦称自泳涂或化学泳涂)。(4)浸涂。(5)辊涂。(6)帘涂等。不论用什么涂漆方法，其基本工序为：涂底漆(或防锈漆)一固化一刮腻子一干燥一涂底漆(或封闭漆)一固化一涂面漆一固化一罩清漆一固化一抛光、打蜡。高质量要求的物件，涂漆层次还要多。

固化涂料涂敷于底材后形成固态连续性涂膜的过程。涂料的固化类型和机理随其组成和化学结构的不同而异。固化类型一般分为：物理固化，单纯由涂料的物理变化而固化成膜；化学交联固化，涂料中的成膜物质分子发生化学反应转化而交联成膜，一般都要加入催化剂，也有的化学交联是需要吸收辐射能才能进行。

涂膜检验(见防护层检测)功能性涂膜根据其特定性能另作专项检验。