金属粉末或粉末压坯，在加热到低于主要成分熔点的温度，由于颗粒之间发生粘结等物理化学作用，得到所要求的强度和特性的材料或制品的工艺过程。它是粉末冶金工艺的基本工序之一。

烧结可使粉末成形的坯块由颗粒聚集体转变为晶体结合体的材料或制品，因而粉末烧结理论具有自己的特点。烧结一般要在保护气氛下，有时须加入一定量的填料，在高温烧结炉中进行。对于粉末烧结气氛，粉末烧结用填料和粉末冶金烧结炉都要重视和进行研究。

按粉末原料的组成，烧结可分为粉末固相烧结和粉末液相烧结；按烧结气氛，烧结可分为粉末气氛烧结和粉末真空烧结；为了加速烧结过程的进行，发展了粉末活化烧结；为适应某些特殊产品的要求，成形工序有时可以省略，粉末不经成形而松装于耐高温的压模内，在高温直接进行的烧结称为粉末松装烧结；利用熔点比骨架熔点低的金属或合金，在高于该金属或合金熔点温度下充填未烧结的或烧结的多孔骨架孔隙的工艺称为熔浸；有时可将成形和烧结结合成一个工序称为粉末热压。其他热致密化工艺有粉末热等静压，粉末预成形件热锻等。

烧结制品往往还要进行各式各样的后处理，统称之为烧结制品的后处理。