通常指金属或非金属与碳组成的二元化合物。

从元素的属性划分为金属碳化物和非金属碳化物。

碳化钙、碳化铬、碳化钽、碳化钒、碳化锆、碳化钨（图：首饰）等都是金属碳化物。碳化硼、碳化硅等属于非金属碳化物。

从碳化物的键型划分为离子型碳化物、共价型碳化物和金属型碳化物。

离子型碳化物，如碳化钙、碳化铍等，与水作用发生水解分别产生乙炔和甲烷。

共价型碳化物，如碳化硅、碳化硼等，属原子晶体，既不与水作用也不与硝酸作用，且硬度大，可用作研磨粉和耐火材料。至于甲烷和其他碳氢化合物等，其晶体为分子晶体，已属有机化合物，通常不列入碳化物中。

金属型碳化物多为过渡金属碳化物。多具有金属光泽、导电，以及熔点高、硬度大的特点，因此常被用作硬质合金的重要原料。