中国铝工业是在20世纪50年代开始发展起来的。早在抗日战争以前，已在山东、河北、辽宁、云南、贵州等省发现了铝矾土矿，80年代初，探明的全国铝土矿储量仅次于几内亚、澳大利亚、巴西、牙买加和印度，居世界第六位。
   日本帝国主义为了掠夺中国资源，于1938年由“满洲轻金属制造株式会社”在抚顺建成电解铝厂，年产能力不到万吨。1943年日本侵略者经营的“华北轻金属公司”，开始在山东张店建设氧化铝厂，但到1945年日本投降时，第一期工程尚未完成。
   中华人民共和国成立以后，铝工业得到迅速发展。第一个五年计划期间，首先在山东张店利用当地的铝土矿资源和原有的部分陈旧设备，自力更生地建设了第一个氧化铝厂，于1953年投产。1954年在抚顺建成第一个铝冶炼厂。1956年在哈尔滨建成第一个近代化的铝加工厂，在吉林建设了碳素厂。至此，中国形成了从矿山一直到铝加工的完整的铝工业系统，基本满足了当时航空、电力、轻工、机械等工业对铝及铝合金产品的需要。
   为了扩大生产，60年代以后，利用河南、贵州丰富的铝土矿资源先后建设了郑州铝厂和贵州铝厂，共形成了年产氧化铝近百万吨的生产能力。同时利用西北、西南等地丰富的电力资源，陆续建成了兰州、包头、山东、贵州、郑州、青铜峡、连城等铝冶炼厂和一批中小型铝厂,形成年产铝几十万吨的生产能力。此外,还建设了西北、西南两个铝加工厂，扩大了铝加工的能力。70年代还从日本引进了现代化的铝冶炼设备(贵州铝厂)。1982年全国共有大、中、小铝厂48个，分布在23个省区。铝工业产品基本齐全，产量有大幅度增长。1982年同1957年相比，氧化铝产量增长9倍，铝产量增长12.5倍,铝材产量增长18倍。80年代初开始建设山西铝生产基地和青海等铝厂，这些重点建设将为中国铝工业的进一步现代化奠定基础。（见彩图[氢氧化铝焙烧窑]、[氢氧化铝分解槽]、[铝电解槽]、[镁电解槽]）