赋存于地下储层内，于常温和常压条件下呈液态烃类化合物和少量杂质组成的复杂混合物。
   元素组成  原油中碳占84～87％,氢占11～14％,其余为硫、氮、氧和微量元素，总含量一般占1～4％。含硫少于0.5％为低含硫原油，多于此值则为高含硫原油。
   烃类组成  原油中主要烃类组分为烷烃、环烷烃或芳香烃时，分别称为石蜡基原油、环烷基原油和芳香基原油三类。石油中非烃化合物即含硫、氮和氧的化合物，对油的质量和炼制加工有着重要的影响。由于原油化学组分不同,从而导致不同地区、不同层位,甚至同一层位在不同构造部位的原油物理性质不同。原油的颜色有无色、淡黄、黄褐、深褐、墨绿和黑，比重一般为0.76～0.96。中国、苏联和东欧国家常用20的原油与 4同体积水的密度之比 ( )表示原油的比重。其他国家多采用美国石油学会标准,即API度表示。两者换算关系为：
             [801-01]式中[kg1]为液体在60°F[kg1](约15.6)时与同一温度的同体积水的质量之比；141.5和131.5为换算常数。脱气原油的比重一般为0.76～0.96,高于0.934时称重质油；脱气原油的粘度一般用cP（即厘泊）来计量，变化范围很大，通常以10cP（相当于10Pa.s,即10帕斯卡·秒）作为原油与沥青的分界线，粘度高于 10000cP时为沥青。倾点（中国油矿惯称凝固点）一般在-32～-57。此外，原油还有在紫外线照射下发荧光，在偏振光通过它时偏光面会旋转一定角度，即具有旋光性等性质。
   中国、苏联和东欧国家用重量制，即用吨为石油的量度单位,其他国家用体积制，即容积桶为量度单位。1桶为42美制加仑，折合158.988升。