用于预热高炉用风的热交换装置每座高炉设置3～4 座热风炉轮流供应热风。在早期换热式铁管热风炉中，风温只有400左右；后来采用考伯式 (Cowper)内燃蓄热式格子砖热风炉，50年代风温一般为800左右,70年代超过1020，现在最高达1350。50年代以来，新式热风炉有改进内燃式、外燃式和顶燃式三种（见图[热风炉型式图]）。

        为了不断提高风温，不断改进了热风炉结构和耐火砖材质，如燃烧室移到炉外与蓄热室分开的外燃式，高温部分耐火砖改用硅砖，套筒式燃烧器改为陶瓷燃烧器等。
        外燃式热风炉是1959年以后开始出现的，有地得式（Didier）、柯柏式(Koppers)、马琴式（Martin andPagenstecher）和新日铁式(NSC)四种它们的共同特点是将燃烧室移至炉外；所不同的是拱顶和燃烧室顶部联接方式不一。新建高炉较多采用外燃式热风炉。
        1979年中国首都钢铁公司[kg2]1327[kg2]米二号高炉使用顶燃式热风炉,顶燃式热风炉的燃烧室设在热风炉顶部,风温超过1200。四座热风炉布置成方形，结构简单，节省钢材，有发展前途。
        高风温热风炉的问题是拱顶温度超过1450时，生成大量NO等气体，与冷凝水作用成为腐蚀剂,使炉壳产生晶间腐蚀，并在热应力作用下产生裂纹。解决的办法除控制拱顶温度不超过1450外，壳内使用涂料或不锈钢薄板隔层，并对焊缝进行退火处理。拱顶温度与出口风温差一般为200左右,先进的热风炉约为120～150。现代热风炉一般采用高炉煤气加焦炉煤气作燃料。在缺少高发热量煤气的条件下，采用预热助燃空气和煤气的方法，也可提高风温至1200以上。