德国地质学家矿物学家,水成学派的创始人。1750年9月25日生于普鲁士西里西亚，1817年6月30日卒于德累斯顿。1769～1771年就读于弗赖堡矿业学院和莱比锡大学。1775年受聘为弗赖堡矿业学院采矿和矿物学讲师。他在这里从事教学四十余年，创立了水成学派，培养了大批学生。维尔纳有一个基本的假定，即全球各地存在着所谓“普遍的层系”。主张地球表面全部都曾经历过一次海水的淹没，海水水平面至少达到与今日最高的山岳顶峰相等的高程。今日陆地上的各种岩石，都由这次海水的化学沉淀作用和碎屑堆积形成。维尔纳认为是水分不断向空中消失，海水总体积的减少导致了海水的消退。他否认岩石的火成作用，认为玄武岩是由水溶液沉淀生成，而火山的喷发是地壳内部煤层燃烧的结果。维尔纳首先把地质学从矿物学领域中划分出来，成为一门独立的学科，称之为地壳物质学(geognosy)。认为是一门论述地壳中矿物、岩石的生成、分布和序次的科学。他还提出了按矿物外部特征的矿物分类法。主要著作有《关于化石的外形》(1774)。