1958年10月在北京正式成立。建所的宗旨是应用化工原理和技术，研究强化现有冶金过程和发展新的冶炼方法,并结合冶金过程的研究发展新型的高效设备1978年确定的研究方向是以中国金属矿产资源为主要对象，开展冶金过程物理化学和化学反应工程学的研究，应用和发展流态化焙烧湿法冶金及高温冶金中的新技术,探索分离提取和综合利用的新方法、新规律和新过程。过去的研究工作侧重工艺流程，80年代初逐步采用冷态模型等实验技术和数学分析方法，结合金属矿物的化学特性和反应规律，以图提出新的工艺原理和新的设备设计。

该所设有9个研究室和1个附属工厂，分别开展高温冶金、流态化技术、湿法冶金、计算机应用、化学分析、物理检验、仪表测试、设备加工和图书情报等方面的研究和技术工作。累计至1982年底共写出研究报告1330篇，取得科学技术成果182项,其中较为重大的科技成果有25项，获国家自然科学二等奖、国家三等发明奖、全国科学大会奖、中国科学院重大科技成果奖等共34项。