中国近代第一个正式施行的学制。1902年（清光绪二十八年）管学大臣张百熙曾拟订《钦定学堂章程》即壬寅学制，未及实行。1903年（光绪二十九年）7月清政府命张百熙、荣禄、张之洞以日本学制为蓝本，重新拟订学堂章程,于1904年1月公布，即《奏定学堂章程》，是年为旧历癸卯年故称癸卯学制。该学制包括《初等小学堂章程》、高等小学堂章程、中学堂章程、《高等学堂章程》、《大学堂章程》、(附《通儒院章程》)、《蒙养院及家庭教育法》、初级师范学堂章程、优级师范学堂章程、《初等农工商实业学堂章程》（附《实业补习普通学堂章程》及艺徒学堂章程）、《中等农工商实业学堂章程》高等农工商实业学堂章程《实业教员讲习所章程》、《译学馆章程》、《进士馆章程》，还有《学务纲要》《各学堂管理通则》《各学堂奖励章程》和《各学堂考试章程》等。该学制规定学堂的立学宗旨是“以忠孝为本，以中国经史文学为基，俾学生心术壹归于纯正，而后以西学瀹其知识，练其艺能，务期他日成才，各适实用”。还规定了各级各类学堂的性质任务、入学条件、修业年限及相互衔接和关系。

纵的方面分三段六级,共25～26年。①小学教育9年。分初等小学堂和高等小学堂。初等小学堂5年，属普及教育性质，宗旨是“启其人生应有之知识，立其明伦理爱国家之根基，并调护儿童身体，令其发育”。课程有：修身、读经讲经、中国文字、算术、历史、地理、格致、体操等。视地方情形，可增加手工、图画1科或2科。贫瘠地区可设简易科，课程酌减。高等小学堂4年，宗旨是“培养国民之善性，扩充国民之知识，强壮国民之气体”，课程有：修身、读经讲经、中国文字、算术、中国历史、地理、格致、图画、体操等。视地方情形可增设手工、农业、商业等科。②中学堂5年。属普通教育性质，兼有升学和就业两重任务。课程有修身、读经讲经、中国文学、外国语（东语、英语或德语、法语、俄语）、历史、地理、算学、博物、物理及化学、法制及理财、图画、体操。③高等学堂，“以教大学预备为宗旨”。根据大学堂分科的需要，分为3类：第1类为升入大学经学科、政法科、文学科、商科做准备；第2类为升入大学格致、工科、农科做准备；第3类为升入大学医科做准备。大学堂亦称分科大学，“以端正趋向，造就通才为宗旨”，分8科，下设若干门。经学科大学：设周易、尚书、毛诗、春秋左传、春秋三传、周礼、仪礼、礼记、论语、孟子、理学11门。政法科大学：设政治、法律两门。文学科大学：设中国史学、万国史学、中外地理学、中国文学、英国文学、法国文学、德国文学、俄国文学、日本国文学9门。医科大学：设医学、药学两门。格致科大学：设算学、星学、物理学、化学、动植物学、地质学6门。农科大学：设农学、农艺化学、林学、兽医学4门。工科大学：设土木工学、机器工学、造船学、造兵器学、电气工学、建筑学、应用化学、火药学、采矿及冶金学9门。商科大学:设银行保险学、贸易及贩运学、关税学3门。学制除政法科及医科之医学门修业4年外,余均为3年。大学堂还设有通儒院,“为研究各科学精深义蕴,以备著书制器之所”。以5年为限。

横的方面有师范学堂和实业学堂。①师范学堂分为初级和优级。a.初级师范学堂培养高等小学和初等小学堂教员，相当于普通中学程度。设完全科和简易科。完全科招收18岁以上，25岁以下的高小毕业生和同等学力者，5年毕业。简易科招收年在25岁以上，30岁以下者，1年毕业。另设有预科和小学师范讲习所。预科招收普通学力未达高小毕业者，小学师范讲习所招收学力不足的在职小学教员。b.优级师范学堂培养初级师范学堂和普通中学堂教员和管理员。相当于高等学堂(大学预科)程度。招收初级师范学堂和中学堂毕业生及同等学力者，4年毕业（1年公共科目和3年分类科目）。另有1年的加习科，本科毕业后，学生自感管理法、教授法不足的自愿加习。②实业学堂分初等、中等、高等。a.初等实业学堂分为农业、商业、商船3类，均招收13岁以上初小毕业生和同等学力者。相当于高小程度，授以农、商、商船各业最浅近的知识和技能。农业学堂分农业、蚕业、林业及兽医4科，3年毕业。初等商业学堂不分科，3年毕业。初等商船学堂分航海、轮机2科，2年毕业。b.中等实业学堂，分农业、工业、商业、商船4类。相当于普通中学程度，教授农、工、商、商船各业所必需的知识艺能农业学堂设农业、蚕业、林业、兽医、水产5科。工业学堂设土木、金工、造船、电气、木工、矿业、染织、窑业、漆业、图稿绘画10科。商船学堂分航海、轮机2科。各类学堂均设有本科和预科。本科招收年15岁以上的高小毕业生和同等学力者,3年毕业；预科招收13岁以上的初小毕业生和同等学力者，2年毕业。另设专攻科，招收本科毕业生，农业1年，工业2年。c.高等实业学堂分农业、工业、商业、商船4类,相当于高等学堂（大学预科）程度。农业学堂设农学、森林、兽医3科。工业学堂设应用化学、染色、机织、建筑、窑业、机器、电器、电气化学、土木、矿业、造船、漆工、图稿绘画等13科。商船学堂设航海、机轮2科。农业学堂和商业学堂皆设本科和预科。预科1年毕业，本科除农业学堂的农学科4年外，余均3年毕业。工业学堂和商船学堂只设本科，前者3年毕业,后者5年至5年半毕业。招收普通中学堂毕业生和年在18岁以上的同等学力者。另设一年制的选科和招收本科毕业生的专攻科。

此外，还设有实业补习普通学堂和艺徒学堂。实业补习普通学堂，分农业、工业、商业、水产4科。招收年在16岁以上的已从事工、农、商各业和准备就业，具有初等小学毕业程度和同等学力者。除授以农、工、商各业知识外，还补习小学普通教育，3年毕业。艺徒学堂招收年在12岁以上粗知书算的幼童。学习年限半年至4年。除修身、中国文理为必修课，余可听便。

还设有译学馆，相当高等学堂(大学预科)程度，设英、法、俄、德、日文等科，培养翻译人员，5年毕业（见癸卯学制系统图[癸卯学制系统图]）。

拟订这个学制的指导思想是中学为体,西学为用”。在课程设置上，特别注重读经，具有浓厚的封建性。它排除了对女子的教育，是一个单纯男性教育的学制，学制年限也较长。但它毕竟是中国废除科举制度后第一个正式颁布施行的新式学制，对旧中国学校教育制度在组织形式上影响是较大的。癸卯学制自1904年开始逐步实行，至1911年辛亥革命以后废止。