中国汞矿主要分布于贵州东部、湖南西部。已探明的汞矿资源仅次于西班牙，居世界第二位。《明史·食货志》记载，贵州大万山长官司有水银朱砂场局，据此可以推知该地采汞至少有六百多年的历史。近代采汞始于19世纪末，1899年英法商人以借款办矿为名，建立了“英法水银公司”，建竖炉炼汞。1908年清政府收回了矿权，转为民营开采。1941年国民党政府成立了资源委员会汞业管理处（后改名西南汞矿局）经营汞业，1946年改组为益民公司中华人民共和国成立后，对湖南贵州一带汞矿进行了全面勘探和规划；改进采矿方法；建立机械化选矿设施；采用新型冶炼设备，其中蒸馏法和回转窑处理汞矿的技术达到了国际先进水平，使汞工业有了新的发展。80年代初有汞企业13个，其中贵州汞矿历史悠久，规模较大。1982年汞产量是1952年的9.1倍，朱砂(HgS)产量是1952年的33倍。汞仍是中国重要出口品之一，1950～1980年累计出口汞约1.8万吨。在防护汞中毒方面，从70年代开始做了大量的工作，使矿区环境保护和安全防护状况有了显著改善。