长度和截面周长之比相当大的直条金属材料，有时也包括不属于板材、管材和线材的金属塑性加工制品。按金属分为型钢和有色金属型材；按生产方法分为热轧型材（见型材轧制）、弯曲型材（见冷弯型材）、挤压型材（见挤压加工）、拔制型材（见拔制）和焊接型材等。

用热轧方法生产型材，具有生产规模大、效率高、能耗少和成本低等优点，是型材生产的主要方法。用焊接方法生产型材是将矫直后的板带焊接成型，不但节约金属，而且可生产特大尺寸的型材。生产工字材的最大尺寸目前已达2000×508×76mm。

型材的断面形状有简单的和复杂的(或异型的)。简单断面型材没有明显的凸凹分枝部分,也称棒材（bar），包括方形、圆形、扁形和六角形等。在中国，习惯上把角钢归入简单断面一类。在简单断面钢材中优质钢与合金钢占相当的比重。复杂断面型材有明显的凸凹分枝部分，成型比较困难，包括工字形、槽形以及其他异型等。习惯上简称为型材(Shape)，即狭义的型材。

在过去，型材也包括线材（见线材轧制），现在线材按生产特征，已自成一类。

经济断面型材和高精度型材的生产很受重视。经济断面型材的断面形状类似普通型材，但壁薄，截面金属分配合理,重量轻而截面模数大。这种型材既省金属,又有较大的承载能力,便于拼装组合。H型材又称平行宽边工字材，是经济断面型材中发展较快的一种，腿宽而腰薄，腿部内外侧边平行或近于平行，腿端呈直角，截面模数和惯性矩均较大。高精度型材或者再加工余量极少，或者在轧制后直接代替机械加工零件使用，如汽轮机叶片等。