湿法冶金过程中能使矿石或精矿中的有价成分转入溶液，而将脉石和有害杂质留于渣中的物质。对冶金溶剂的要求是：化学性质稳定,选择性好,反应速度快，生成盐的溶解度大，价格便宜，容易再生，使用安全，腐蚀性小等。

溶剂萃取过程所使用的品类繁多的萃取剂和反萃剂也是一类冶金溶剂。